小年虽然带了个年字，但它并不是除旧迎新的大年，而是指祭祀灶王爷的节日，又叫做祭灶节，2020年的小年是2021年2月4日或5日，也就是我们所说的农历腊月二十三或农历腊月二十四。
古人们是农耕起家，最重要的事情莫过于耕种、饮食，所以针对这两个方面，民间出现了两个最重大的节日，一个叫做大年，也就是新年和旧年交替的那一天，代表着新一年的农耕即将开始，所以又叫做春节，另一个叫做小年，也就是祭祀灶王爷的那一天祭灶节，寓意着祈求家宅平安。
小年是祭灶节，但是因为南北习俗不一样，又没有法律规定，所以指的可能是农历腊月二十三日，也可能是农历腊月二十四日。对于2019年的小年而言，这个小年发生在农历2019年12月23日或24日，公历2020年1月28日或29日。而对于2020年的小年而言，这一年的小年指的是农历2020年12月23日或24日，公历2021年的2月4日或5日。
小年与大年虽然都是传统节日，也都带了一个年字，但是它们是存在着本质上的区别的。小年代表着古人对饮食的崇拜，这个日子是为了祭祀灶王爷的节日，所以又叫做祭灶节，因为在古人的传统节日中的地位仅次于大年，所以又叫做小年。北方小年指的是农历腊月二十三，而南方指的是农历腊月二十四。
而大年代表着古人对农耕的崇拜，这个日子是为了标志新年和旧年交替，提醒人们新一年的农耕即将开始。因为在过去历法还没有完善的时候，人们经常抓不准什么时候开始耕种，所以才出现了大年，也就是我们所说的春节。大年日期指的就是农历正月初一，新一年的开端。
